Edelsteine sind Mineralien, die
schon seit altersher durch ihr Aussehen eine besondere Faszination
auf die Menschen ausüben.
Früher gab es eine Unterscheidung zwischen Halbedelstein und
Edelstein, die heute jedoch nicht mehr üblich ist. Zu den Edelsteinen
werden alle Mineralien gezählt, die in Schmuck - Qualität
vorkommen. Auch einige Nichtmineralien, wie z.B. Bernstein und Perlen
werden zu den Edelsteinen gezählt.
Der Teil der Mineralogie, der sich mit den Edelsteinen befaßt
heißt Gemmologie.
Die Enstehung der Mineralien kann auf verschiedene Weise erfolgen.
Durch großen Druck und hohe Temperaturen tief unter der Erdoberfläche
entstehen metamorphe Mineralien. Durch vulkanische Aktivitäten
entstehen magmatische Mineralien. Durch Umwelteinflüße
und unter Mitwirkung von Organismen entstehen sedimentäre Mineralien
auf der Erdoberfläche. Schließlich kommen Mineralien
als Meteoriten aus dem Weltraum auf die Erde.
Die Eigenschaften der verschiedenen Mineralien werden zum einen
durch deren chemische Zusammensetzung bestimmt. Bei der Angabe der
chemischen Formel werden Verunreinigungen nicht angegeben, obwohl
gerade farbgebende Substanzen, die nur in ganz geringen Mengen vorkommen,
das Aussehen der Steine oft entscheidend bestimmen.
Die Kristallform bestimmt die physikalischen Eigenschaften der Mineralien.